বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়ে ফিরো মেসি, আর্তি খুদে ভক্তদের

ভিড়ের চাপ অগ্রাহ্য করে কয়েক জন খুদে সমর্থক ব্যানারটা তুলে ধরেছিল। যাতে লেখা— 'মেসি, আমরা তোমাকে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হিসেবে দেখতে চাই।'

বুধবার রাতে যখন লিয়োনেল মেসি এবং তাঁর দল বুয়েনস আইরেস ছেড়ে বিশ্বকাপ অভিযানে বেরিয়ে পড়ছে, শহর ভেঙে পড়েছিল টিম হোটেলের সামনে। যে পথ দিয়ে মেসিদের বাস বিমানবন্দরের দিকে গিয়েছে, তার দু'ধারে আর্জেন্তিনার পতাকা হাতে দাঁড়িয়ে পড়েছিল শয়ে শয়ে মানুষ। কোথাও উচ্চারিত, কোথাও অনুচ্চারিত আর্তিটা ফুটে উঠছিল তাঁদের মুখাবয়বে— বিশ্বকাপটা নিয়ে ঘরে ফিরো মেসি।

প্রায় দু'দশক ধরে এই ছবিটা দেখা গিয়েছে আর্জেন্তিনায়। এক জন ফুটবলারকে ঘিরে বিশ্বজয়ের স্বপ্ন দেখা এবং শেষমেশ সেই স্বপ্নভঙ্গের যন্ত্রণায় বিদ্ধ হওয়া। এ বারে মেসি এবং তাঁর ভক্তরাও জানেন, রাশিয়ায় স্বপ্নপূরণ না হলে বিশ্বকাপ খুব সম্ভবত অধরাই থেকে যাবে বিশ্বের সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলারের।  

তা হলে কি এ বার প্রত্যাশার চাপটা দ্বিগুণ হয়ে উঠবে মেসির ওপর? দল বুয়েনস আইরেস ছাড়ার আগে সেই চাপ থেকে আর্জেন্তিনার অধিনায়ককে যতটা সম্ভব রেহাই দেওয়ার চেষ্টা করেছেন সে দেশের প্রেসিডেন্ট মাউরিসিয়ো মাকরি।

ফুটবলারদের বিদায় জানাতে আর্জেন্তিনা ফুটবল সংস্থার দফতরেই তাঁর বিশেষ হেলিকপ্টারে উড়ে এসেছিলেন মাকরি। সঙ্গে ছিলেন তাঁর ছোট মেয়ে আন্তোনিয়া। মেসির সঙ্গে আলাদা ভাবে বেশ কিছুটা সময় কথাও বলেন তিনি। আর্জেন্তিনীয় প্রচারমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, মেসিকে ডেকে মাকরি বলেন, ''জেনে রেখো, তোমরা বিশ্বকাপে যা-ই করবে, তাতেই আর্জেন্তিনার মানুষ খুশি হবে। আর এটাও ভেবো না, তুমি বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হতে না পারলে, সেটা তোমার ফুটবল জীবনে কালো দাগ হিসেবে দেখা হবে। তোমার ব্যর্থতা হিসেবে ধরা হবে। এ রকম উন্মাদের মতো ভাবনা কারও মাথায় নেই।''

মেসিদের তরফে প্রেসিডেন্টকে দলের একটি জার্সি উপহারও দেওয়া হয়। ফুটবলারদের উদ্দেশে মাকরি বলেন, ''আমাদের একটা দারুণ দল আছে। দারুণ সব ফুটবলার আছে। সব চেয়ে বড় কথা হল, আমরা ভাগ্যবান যে বিশ্বের সেরা ফুটবলার আছে আমাদের দলে। আমার কাছে সব চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হল, তোমরা বিশ্বকাপে খেলাটা উপভোগ করছ কি না। আমি বলব, যাও আর বিশ্বকাপ উপভোগ করো।''

বৃহস্পতিবার রাতেই মেসিরা পৌঁছে গিয়েছেন বার্সেলোনা। সেখানেও এক ছবি। বিমানবন্দরের বাইরে আর্জেন্তিনা দলকে স্বাগত জানাতে ভিড় অসংখ্য ভক্তের।